Тугоплавкі метали зазвичай відносяться до металів, температура плавлення яких перевищує 2200 К, наприклад Hf, Nb, Ta, Mo, W і Re, або включають всі перехідні метали групи IV до групи VI Періодичної таблиці, тобто метали Ti, Zr, V і Cr з температурами плавлення від 1941K до 2180K.У порівнянні з більш традиційними матеріалами, що використовуються в переробній промисловості, вони демонструють більше відмінних рис у електричних, електронних застосуваннях, стійкості до корозії при температурі навколишнього середовища, механічних властивостях, технологічності, економічних факторах і особливих властивостях для хімічних процесів.Другорядні метали такі ж різноманітні, як телур, кадмій, вісмут, індій, цирконій тощо, які є важливими для промислової діяльності та роблять великий внесок у неї.